Colesterol proporciona um funcionamento estável das membranas celulares. Necessário para a formação de vitamina D, produção de hormônios esteróides pelas glândulas adrenais (cortisona, cortisol, aldosterona), estrogênio e progesterona, testosterona. De acordo com relatórios recentes, o colesterol é também importante para assegurar a condução entre os neurónios e está envolvido no sistema imune.
Cerca de 4/5 do colesterol produzido pelo corpo sozinho, 1/5 vem da comida. A sua síntese é levada a cabo para 50% das células do fígado. O colesterol é sintetizado na pele e no intestino. Circuito da biossíntese do colesterol - a base de formação de outros compostos esteroidais, i.e. substâncias com elevada actividade biológica.
Colesterol é insolúvel em água e, portanto, não pode ser transportado como sangue puro. No sangue, é sob a forma de lipoproteínas - complexos com os transportadores de proteína. Estas proteínas são denominadas apolipoproteínas. Distinguir lipoproteínas de baixa densidade e alta densidade (HDL e LDL).
Lipoproteínas de baixo peso molecular são considerados "mau" porque a sua acumulação, conduz à formação de placas ateroscleróticas nos vasos sanguíneos. De alto contraste, são consideradas "boas", uma vez que protege os vasos sanguíneos a partir de alterações ateroscleróticas.